بولك أوديو: رمز أمريكي بنكهة أوروبية

كم عدد شركات مكبرات الصوت أو مضخمات الصوت التي تدين بوجودها لاختيار مؤسسها الخاطئ لمهنته؟ كثير. بما في ذلك شركة بولك أوديو.

نص: كاري نيفالاينن
الصور: الشركة المصنعة

درس ماثيو بولك، الذي تحمل الشركة اسمه، الفيزياء في جامعة جونز هوبكنز بالولايات المتحدة الأمريكية في ستينيات القرن الماضي. بعد تخرجه عام ١٩٧١، بحث بولك عن وظيفة تتناسب مع دراسته، لكنه لم يوفق رغم محاولاته العديدة. لذا قرر خوض غمار علم الأحياء البحرية. كانت الفكرة هي الجمع بين خبرته في العلوم التطبيقية (تصميم التجارب بدقة، وبناء وتحديد مواصفات الآلات لأداء مهام محددة) وما اعتبره علومًا غير تطبيقية.  

بدت البداية جيدة. فعلى سبيل المثال، تمكن من المساهمة في تطوير تجربة بيولوجية راسخة الآن تتعلق بتضخيم الضوء في ظروف الظلام.  

كانت هناك مشكلة واحدة فقط. كان بولك يكره علم الأحياء البحرية. لحسن الحظ، كان زميله في الجامعة، جورج كلوبير، سيئ الحظ مثله في البحث عن عمل، وانتهى به المطاف عائدًا إلى بالتيمور. في ظل هذا الوضع، قرر الصديقان، اللذان سبق لهما العمل معًا في مشاريع بناء، تجربة شيء يستمتعان به في ظل غياب العمل المدفوع. ولحسن حظنا، كان كلاهما مهتمًا بالصوتيات. فشرعا في صنع مكبرات الصوت، حيث تولى بولك تصميمها، بينما تولى جورج بناء الصناديق. 

ثمّ لعب الحظّ دوره. كان أصدقاء بولك وكلوفر يُنظّمون مهرجانًا لموسيقى البلوغراس، وكانوا بحاجة إلى نظام صوتي. سارع بولك وكلوفر إلى التسجيل ووعدا ببناء نظام صوتي متكامل لهم، مزوّد بمكبرات صوت. عندما لم يتمكّن المنظمون من تحمّل تكلفة المعدات، أصبح بولك وكلوفر شريكين على مضض في مشروع النظام الصوتي. أطلقوا على النظام اسم "بولك" وبدأوا باستخدامه في مختلف مشاريع أنظمة الصوت. نمت سمعتهم، ومعها ازدادت طلباتهم، معظمها من عملاء محترفين أفراد.  

كان أول مشروع تجاري رئيسي هو بناء نظام الصوت لمهرجان بالتيمور للفنون، حيث كان من المقرر أن يحضره ديوك إلينغتون بنفسه. ولأن الرجال لم يكونوا يملكون المعدات اللازمة، قرروا التعاقد مع مقاولين فرعيين لتنفيذ كل شيء باستثناء المسرح الرئيسي في الساحة المركزية. تم الحصول على المعدات ومكبرات الصوت اللازمة من عملاء حاليين مع وعد بإجراء تحسينات والعودة قريبًا. وكان مكان العمل عبارة عن مرآب بارد.   

بدأت شركة Polk Audio كشركة متخصصة في مجال الصوت الاحترافي، ولكن سرعان ما أدرك بولك وجورج صعوبة تصنيع أنظمة صوتية مخصصة. لذا، وجّهوا اهتمامهم إلى سوق الصوت المنزلي المزدهر، مستفيدين من مزايا الإنتاج الضخم. في هذا السوق الجديد، أتيحت لهم فرصة أكبر للتركيز على تصميم المنتجات، وتحسينها، وخفض أسعارها، وبالتالي الوصول إلى شريحة أوسع من المستهلكين.  

التعلم من أوروبا 
عندما شرع ماثيو بولك في تصميم مكبرات صوت للسوق الاستهلاكية العامة في أواخر الستينيات، لاحظ أن مكبرات الصوت الأوروبية تتمتع بخصائص صوتية تفتقر إليها نظيراتها الأمريكية. كان نطاق الترددات المتوسطة نقيًا وواضحًا، والترددات العالية عالية، وتصوير الصوت ممتازًا. لكنها لم تكن عالية الصوت، وافتقرت إلى الترددات المنخفضة العميقة، ولم تكن هناك معرفة كافية بديناميكيات الصوت. كما أنها كانت تتعطل بسهولة عند استخدامها في أمريكا. 

كانت السماعات الأمريكية تتميز بقوة وديناميكية الصوت. فقد كانت تتمتع بجهير قوي، ومستوى ضغط صوتي عالٍ، وقدرة جيدة على تحمل الطاقة، ولكن وفقًا لفلسفة تصميم بولك، كان ذلك غالبًا على حساب جودة الصوت في نطاقي الترددات المتوسطة والعالية. أحد تفسيرات هذه الظاهرة هو أن المصنّعين الأمريكيين في ذلك الوقت، سعيًا وراء الجهير، حاولوا دمج مكبر صوت صغير (تويتر) بقياس 1-2 بوصة مع مكبر صوت كبير (ووفر) بقياس 10 بوصات. أدى هذا التصميم بسهولة إلى صوت مكتوم ومحدود النطاق مقارنةً، على سبيل المثال، بسماعات بريطانية معاصرة مثل سبيندور BC1، التي كانت مزودة بمكبر صوت قبة بقياس 1,5 بوصة.  وكان مكبر الصوت فائق الترددات الذي يبلغ نصف بوصة مصحوبًا بمكبر صوت منخفض الترددات يبلغ قطره ثماني بوصات. 

لكن في هذا الإعداد رأى ماثيو بولك فرصة. أراد الجمع بين نهجين مختلفين: النطاق المتوسط ​​والعالي غير الملون لمكبرات الصوت الأوروبية، وجميع مزايا تصوير الصوت لمكبرات الصوت الأمريكية، مع استجابة جهير قوية ومستوى ضغط صوتي كبير بما يكفي لإرضاء ذوق موسيقى الروك أند رول الأمريكية بشكل أفضل.