لم يكن الحصول على صوت جيد أسهل من أي وقت مضى، وهو ليس مكلفًا أيضًا. ومع ذلك، يبدو أن هواية أنظمة الصوت عالية الدقة التقليدية آخذة في التضاؤل، وقاعدة الهواة تتقدم في السن، ومن الواضح أن عدد متاجر أنظمة الصوت عالية الدقة المتخصصة أقل بكثير مما كان عليه قبل بضعة عقود. فهل تختفي أنظمة الصوت عالية الدقة، أم أن السؤال برمته يُطرح بشكل خاطئ؟ ربما لن تختفي أنظمة الصوت عالية الدقة، لكنها ستبدو مختلفة تمامًا في المستقبل عما اعتدنا عليه.

لقد صادفت مقطع فيديو مثير للاهتمام على موقع يوتيوب. هاي فاي: لماذا لم يدم أعظم عقد في تاريخ الصوت سوى 10 سنوات؟، والتي تكشف فرضيتها بالفعل عن الكثير في عنوانها: العصر الذهبي الحقيقي للصوت عالي الدقة لم يستمر سوى حوالي عشر سنوات، تقريبًا من عام 1972 إلى عام 1982.

يبرر الفيديو هذا الادعاء بالقول إنه في ذلك الوقت، تزامنت عدة أمور. فقد تمكن المصنعون اليابانيون من تقديم مضخمات صوت وأجهزة استقبال ومشغلات أسطوانات ومشغلات كاسيت عالية الجودة بأسعار في متناول حتى المستهلك العادي من الطبقة المتوسطة، وكانت الموسيقى موجهة بشكل كبير نحو الألبومات، وكانت متاجر أجهزة الصوت عالية الجودة المزودة بغرف استماع متوفرة بكثرة، وكانت المجلات المتخصصة في هذا المجال تتمتع بمكانة مختلفة تمامًا عما هي عليه اليوم.

يحتوي الفيديو على جرعة لا بأس بها من الحنين إلى الماضي وبعض الادعاءات المشكوك فيها إلى حد ما، وبالطبع لم ينته التطور التقني أو التجاري لأجهزة الصوت عالية الدقة في عام 1982 - بل على العكس تمامًا.

استمر العصر الذهبي لأنظمة الصوت عالية الدقة التقليدية حتى ثمانينيات القرن الماضي، والتي كانت من نواحٍ عديدة أقوى فتراتها تجارياً. كانت أجهزة الاستريو المُجمّعة من مكونات منفصلة جزءاً شائعاً من أجهزة الترفيه المنزلي الإلكترونية، حيث بيعت مكبرات الصوت، وأجهزة الراديو، ومشغلات الأسطوانات، ومشغلات الكاسيت، ولاحقاً مشغلات الأقراص المدمجة بأعداد كبيرة، ولم تكن مجرد منتجات لمجموعة صغيرة من المتحمسين.

في فنلندا أيضاً، حققت أجهزة الصوت عالية الدقة مبيعات جيدة حتى أوائل التسعينيات، وصولاً إلى فترة الركود الاقتصادي الحاد، وبالطبع حتى بعد ذلك. لذا، لم يحدث التغيير بين عشية وضحاها، ولا يمكن اعتبار عام ١٩٨٢ نقطة تحول حقيقية في الاهتمام بأجهزة الصوت عالية الدقة. إذا أردنا تحديد نقطة تحول حقيقية، فسنجدها أقرب إلى منتصف التسعينيات وما بعدها، عندما بدأت أجهزة الصوت التقليدية المكونة من مكونات منفصلة تفقد تدريجياً مكانتها كمنتج إلكتروني استهلاكي شائع.

لقد تابعتُ صناعة أجهزة الصوت عالية الدقة (Hi-Fi) بشكل أو بآخر على مدى أربعة عقود، بدايةً من الجانب التجاري ثم من خلال الإعلام والاختبارات والفعاليات، وخلال هذه الفترة كان من السهل ملاحظة التغيير في الممارسة العملية أيضاً. اختفت متاجر أجهزة الصوت عالية الدقة، وقلّت المجلات المتخصصة، وانتقل جزء كبير من التجارة إلى الإنترنت، وفي الوقت نفسه يبدو أن مجتمع هواة أجهزة الصوت عالية الدقة التقليدي يتقدم في السن، وهو أمر ملموس للغاية، على سبيل المثال في المعارض التجارية.

لكن ربما تكون الفكرة الأكثر إثارة للاهتمام في الفيديو ليست في نهاية المطاف الادعاء بتفوق الفترة من 1972 إلى 1982. ربما لم يكن العصر الذهبي للصوت عالي الدقة هو الوقت الذي تم فيه تصنيع أفضل مكبرات الصوت أو السماعات أو مشغلات الأسطوانات في العالم، بل كان الوقت الذي كان فيه الصوت عالي الدقة لا يزال شائعًا.

عندما كان على أنظمة الصوت عالية الدقة أن تتنافس على الوقت

يمكن تفسير تغير مكانة أنظمة الصوت عالية الدقة بتطور تكنولوجيا الصوت. فقد أصبحت المسلسلات القصيرة أكثر شيوعًا، وظهرت أنظمة المسرح المنزلي، وجعلت تقنية MP3 الموسيقى محمولة، وفي النهاية غيرت خدمات البث مفهوم الحصول على الموسيقى برمته، ولكنني أعتقد أن التغيير الأكبر حدث في كيفية قضاء الناس لأوقات فراغهم.

في ثمانينيات القرن الماضي، كان نظام الاستريو الجيد أحد أهم أجهزة الترفيه في العديد من المنازل. كان الاستماع إلى الموسيقى نشاطًا بحد ذاته، ولم تكن هناك أشياء أخرى كثيرة تتطلب نفس القدر من الاهتمام لمنافسته.

ثم شهد التلفزيون تحولاً جذرياً. فقد استُبدلت أجهزة التلفزيون القديمة ذات الشاشة الأنبوبية أولاً بأجهزة تلفزيون كبيرة بشاشات مسطحة، وشاشات بلازما وLCD، ثم بشاشات عالية الوضوح، وFull HD، و4K، وHDR، وأخيراً بخدمات البث المباشر، مما غيّر تماماً طريقة مشاهدتنا للتلفزيون. لم يعد التلفزيون مجرد صندوق صغير بحجم 28 بوصة في زاوية الغرفة، نشاهد عليه بضع قنوات، بل أصبح مركزاً ترفيهياً ضخماً ومبهراً في غرفة المعيشة، تطور حجمه وجودته بشكل هائل في غضون عقود قليلة.

في الوقت نفسه، بدأ إنفاق المستهلكين واهتمامهم يتحولان بشكل طبيعي نحو الصور. كان التلفزيون الجديد ذو الشاشة المسطحة الكبيرة مختلفًا تمامًا عن تلفزيون CRT القديم، وفي وقت لاحق، جعلت أجهزة التلفزيون التي يبلغ حجمها 65 و75 وحتى أكثر من 80 بوصة المشاهدة في المنزل تجربة كانت تتطلب جهاز عرض في التسعينيات.

لم يختفِ الصوت تمامًا، لكن مكانته تغيرت. حتى أن أنظمة المسرح المنزلي شهدت ازدهارًا جديدًا في مضخمات الصوت ومكبرات الصوت متعددة القنوات لفترة من الزمن، لكن هذا التطور نفسه دفع عامة الناس لاحقًا إلى استخدام مكبرات الصوت الشريطية وغيرها من الحلول البسيطة. صحيح أن التلفاز الكبير مرغوب فيه، لكن ستة مكبرات صوت ومضخم صوت وأسلاك ممتدة في أرجاء غرفة المعيشة لم تعد مرغوبة بالضرورة.

ثم جاء الهاتف الذكي

عند هذه النقطة، تغيرت المنافسة على جذب انتباه الإنسان تمامًا. الآن، يحتوي الجهاز نفسه على الموسيقى والفيديوهات ووسائل التواصل الاجتماعي والأخبار والبريد الإلكتروني والرسائل والألعاب، وكل ما نقضي فيه أوقات فراغنا تقريبًا. لذا، لم يغير الهاتف طريقة استماعنا للموسيقى فحسب، بل غيّر أيضًا طريقة قضاء أوقات فراغنا.

لعل أسوأ منافس لأنظمة الصوت عالية الدقة ليس الصوت الرديء، أو تقنية البلوتوث، أو حتى البث المباشر. بل هو الوقت والاهتمام.

في الماضي، كنتَ تختار أسطوانة، وتضعها، وتستمع إليها. وكذلك الراديو. ليس بالضرورة لأن الناس كانوا أكثر صبرًا أو أكثر ثقافة موسيقية، بل ببساطة لأنه لم تكن هناك عشرة أشياء أخرى متاحة طوال الوقت. كان بإمكانك تغيير الأغنية على أسطوانة الفينيل أو القرص المضغوط، ولكن في ذلك الوقت كان عليك النهوض من الأريكة للقيام بذلك؛ بالطبع، في أيام الأقراص المضغوطة، كان بإمكانك تغيير الأغنية باستخدام جهاز التحكم عن بُعد.

أصبحت موسيقى العالم بأسره متاحة ببضع نقرات، لكن في الوقت نفسه، تتنافس أغنية واحدة مع تطبيقات مثل تيك توك ويوتيوب وواتساب ونتفليكس والأخبار وعشرات الإشعارات. أصبح الاستماع إلى ألبوم كامل من البداية إلى النهاية دون القيام بأي شيء آخر أشبه بتمرين على التركيز.

وخاصة عندما يُعرض عليك على الفور شيء آخر يثير اهتمامك.

وهنا يكمن تناقض غريب إلى حد ما: فمن الناحية التقنية، لدينا فرص أفضل للاستماع إلى الموسيقى بجودة أعلى وبسهولة أكبر من أي وقت مضى، ولكن في الوقت نفسه لدينا وقت أقل، وقبل كل شيء، تركيز أقل على الاستماع نفسه.

وماذا تعني كلمة "هاي فاي" في الواقع هذه الأيام؟

كانت تقنية HIFI، أو الدقة العالية، تعني في الماضي شيئًا ملموسًا. لم تكن استجابة التشغيل الواسعة، والتشويه المنخفض، والديناميكية الكافية، والفصل الاستريو الجيد أمورًا بديهية، ولكن تشغيل الصوت عالي الدقة كان يعني في حد ذاته معدات جيدة واستثمارًا ماليًا كبيرًا في الغالب. عندما وُضعت معدات استريو جيدة بجانب راديو محمول عادي أو تلفزيون أو مركز موسيقى رخيص، كان بالإمكان سماع الفرق دون الحاجة إلى شرح مُطوّل.

لقد تغير الوضع الآن. فبمبلغ زهيد لا يتجاوز بضع عشرات من اليورو، يمكنك الحصول على سماعات رأس ذات أداء تقني كان يُعتبر صعبًا للغاية قبل عقود، وبأكثر من مئة يورو بقليل، يمكنك العثور على مكبرات صوت نشطة تتضمن مضخمات صوت، ومحول رقمي تناظري، ومعالجة إشارة رقمية، وربما حتى تشغيل عبر الشبكة. حتى مضخمات الصوت الرخيصة يمكنها تحقيق مستويات أداء كانت ستُرضي المصممين في الماضي.

لذا إذا تم تعريف نظام الصوت عالي الدقة بأنه يتجاوز حدًا معينًا للأداء التقني (كما هو الحال)، فإن المعيار لم يعد مرتفعًا جدًا اليوم - أو بالأحرى، تجاوزته التكنولوجيا منذ زمن طويل.

وهنا أصل إلى سؤال مهم إلى حد ما: هل لا يزال مصطلح "hi-fi" بأكمله مطلوبًا بنفس الطريقة كما كان من قبل؟

ربما في المستقبل، لن يتم تعريف نظام الصوت عالي الدقة بالجهاز نفسه، بل بموقف المستخدم تجاه الصوت، وما إذا كان الناس مهتمين بكيفية سماع الموسيقى وما إذا كان بإمكانهم الحصول على المزيد منها.

بهذا المعنى، تبدو فكرة أن الشباب لم يعودوا مهتمين بالموسيقى والصوت غريبة بعض الشيء. فهم يرتدون سماعات الرأس أكثر من أي جيل سابق، ويستمعون إلى الموسيقى بكثرة، وهناك استثمار أكبر من أي وقت مضى في المؤثرات الصوتية للألعاب، ويتم إنتاج الموسيقى في المنزل على أجهزة الكمبيوتر، ويتم إنتاج مقاطع الفيديو، كما تمكنت أسطوانات الفينيل من إيجاد جمهور جديد تمامًا لا يشعر بالحنين إلى العصر الذهبي الأصلي لأسطوانات الفينيل.

لذا فأنا مهتم بالصوت، ولكن ربما كلمة "هاي فاي" ككلمة، ناهيك عن كونها هواية، لا تخاطب هذا الجمهور دائمًا.

إذا كانت أول تجربة لشخص يبلغ من العمر 20 عامًا مع أنظمة الصوت عالية الدقة عبارة عن شرح مطول حول معامل التوهين لمكبر الصوت، أو التأثير المحتمل لكابل الشبكة على الصوت، أو لماذا تعتبر سماعات الرأس اللاسلكية الخاصة بهم في الواقع الطريقة الخاطئة للاستماع إلى الموسيقى، فقد يتم القضاء على الاهتمام قبل أن تتاح له الفرصة للظهور.

سأبدأ ببساطة أكبر: استمع إلى هذا.

لنأخذ أغنية مألوفة ونشغلها على نظام صوتي ممتاز أو باستخدام سماعات رأس عالية الجودة. أولاً، دعونا لا نتحدث عن السعر، أو عمق البت، أو تقنية مكبر الصوت، أو حتى سعر الكابل.

إذا كان الفرق كبيراً بما يكفي، فعادةً ما يتبادر إلى الذهن السؤال تلقائياً: لماذا يبدو هذا أفضل بكثير؟

وهل يمكن أن يكون الصوت أفضل من ذلك؟

وهنا نقترب من درجة معينة من الاهتمام، وبالتالي ما يسمى بهواية الصوت عالي الدقة، حتى لو لم يتم استخدام كلمة "صوت عالي الدقة" ولو لمرة واحدة.

في هذه المرحلة، قد يكون من المفيد التفكير في نوع الصورة التي نريد أن نقدمها للجمهور عن هواية الصوت عالي الدقة.

إذا كان يُنظر إلى أنظمة الصوت عالية الدقة في الغالب على أنها مكبرات صوت تكلف عشرات الآلاف من اليورو، ومكبرات صوت ضخمة، وملحقات غريبة، ومصطلحات تقنية صعبة، فربما لا عجب أن تبدو هذه الهواية مكلفة وصعبة ومثيرة للدهشة بعض الشيء بالنسبة للغرباء.

إليكم أمراً آخر يقع فيه بسهولة من قضوا سنوات طويلة في هذا المجال - وأنا منهم. عندما تتحدث وتكتب عن نفس المواضيع عاماً بعد عام، تبدأ بالافتراض دون وعي أن الآخرين يعرفون أيضاً معنى مُحوّل الصوت الرقمي إلى التناظري (DAC)، أو المعاوقة، أو السماعة النشطة، أو تصحيح صوت الغرفة، أو حتى مُضخّم صوت الفونو. هم لا يعرفون، وليس من الضروري أن يعرفوا.

كتب بائع أجهزة صوتية مخضرم: على لينكدإن تحدث ببراعة عن كيف دفعه مشروعه الإنشائي الخاص إلى التفكير في خدمة عملاء متجر أجهزة الصوت: فما يبدو بديهياً للخبير قد لا يكون واضحاً للعميل على الإطلاق. وإذا كانت الإجابة العملية على السؤال هي "الأمر بسيط للغاية"، فقد يتوجه العميل إلى مكان يُشرح فيه الأمر بطريقة مفهومة.

أعتقد أن هذا اعتبار بالغ الأهمية لمستقبل هواية الصوتيات عالية الجودة. إذا أردنا استقطاب هواة جدد، فلا يمكننا أن نتوقع منهم معرفة مصطلحات الصوتيات عالية الجودة مسبقًا. يكفي الاهتمام بالصوت كنقطة انطلاق. هناك متسع من الوقت لتعلم التقنية لاحقًا - إن رغبوا في ذلك أصلًا. أولًا، يجب إثارة اهتمام الناس.

لا شك أن المنتجات الراقية لها مكانها في هذا العالم، ولكن يجب أن نكون قادرين أيضاً على إظهار كيف يمكن تحقيق جودة صوت ممتازة بأسعار معقولة هذه الأيام. ولا ينبغي لنا أن نقلل من شأن المنتجات الرخيصة لمجرد أنها لا تمثل الفئة الأرقى والأغلى.

في الواقع، أصبح الصوت الجيد الآن في متناول الجميع، وربما هذا ما يجب أن نركز عليه أكثر. ليس فقط على أغلى الحلول الممكنة، بل على مدى تحسن الصوت باستثمار قليل نسبياً، وأين يُنصح بإنفاق المال أولاً.

لا بد من أن تبدأ من مكان ما. ليس بالضرورة أن تكون أول زجاجة نبيذ لديك من شاتو بيتروس، أو أول ساعة رولكس، أو أول سيارة بنتلي.

قد لا تختفي أنظمة الصوت عالية الدقة، لكنها ستتغير.

أعتقد أن الشعبية المتزايدة للفينيل مرتبطة بهذا الأمر نفسه، رغم أن الأمر يبدو من الناحية التقنية تطورًا معاكسًا تمامًا. لا يُعدّ الفينيل صيغةً عمليةً على الإطلاق. فهو كبير الحجم، ويتطلب عنايةً خاصةً، ويتلف مع مرور الوقت، وقد يكون الصوت فيه تشويشًا، كما أن جودة التشغيل لا ترقى إلى مستوى التكنولوجيا الرقمية الحالية. بالمقارنة مع البث الرقمي، يبدو النظام برمته غير منطقي.

لكنها تثير اهتمام الشباب أيضاً. وبالنسبة لهم، لا يتعلق الأمر بالحنين إلى الماضي، لأن الفينيل يمثل شيئاً جديداً تماماً بالنسبة للكثيرين. قد يبدو مبدأ التشغيل نفسه رائعاً: تُسجل المعلومات الميكانيكية المقابلة للصوت فعلياً في أخدود الأسطوانة، والذي تتبعه إبرة صغيرة وتحوله مرة أخرى إلى موسيقى. هناك شيء ملموس ورائع ميكانيكياً في ذلك مقارنةً بظهور الموسيقى على هاتفك بمجرد الضغط على الشاشة.

لعلّ هذا هو السبب في أن الاستماع إلى الموسيقى على الفينيل له سحره الخاص. تختار أسطوانة، وتخرجها من علبتها، وتضعها على المشغل، ثم تخفض الإبرة في الأخدود. لا تبدأ الموسيقى في الخلفية وتستمر كتدفق لا نهائي يتم اختياره تلقائيًا، بل يصبح الاستماع إليها بحد ذاته تجربة ممتعة.

لا أقول إن مستقبل الصوت عالي الدقة هو عودة إلى الفينيل أو إلى عام ١٩٧٧. قطعاً لا. لكن ربما هناك ما يمكن تعلمه من تلك الطريقة القديمة للاستماع، حتى في عالم رقمي بالكامل.

ولا يقتصر هذا الأمر على الفينيل فقط، فقد شهدت الأقراص المدمجة أيضًا انتعاشًا، وحتى أشرطة الكاسيت عادت للظهور. صحيح أن نطاقها يختلف تمامًا عن ذروتها الأصلية، إلا أن هذه الظاهرة لا تزال مثيرة للاهتمام. بالنسبة للجيل الشاب، لا تُعد هذه الوسائط بالضرورة قديمة الطراز، بل على العكس، هي شيء جديد وملموس - أشياء يمكن امتلاكها ولمسها وجمعها. كما أن طريقة تسجيل الصوت وتشغيله عليها قد تكون مثيرة للاهتمام بحد ذاتها، ببساطة لأن الموسيقى لا تظهر كمجرد بيانات غير مرئية على الهاتف.

ربما يكون هذا أيضاً رد فعل بسيط على عدم أهمية البث المباشر. فمع توفر جميع أنواع الموسيقى تقريباً طوال الوقت، قد تختلف قيمة امتلاك ألبوم واحد، وغلافه، والمنتج المادي بأكمله اختلافاً جذرياً.

اجلس واستمع.

ولعلّ هذا هو ما يُعرّفنا على حقيقة مُحبّي الصوت عالي الدقة في المستقبل. من المُرجّح أنه لا يُشبه مُحبّي الصوت قبل بضعة عقود، ولا يحتاج إلى ذلك. يُمكنه الاستماع إلى كل شيء عبر البث المباشر، واستخدام مكبرات الصوت النشطة وتقنية تصحيح الصوت في الغرفة، والاستماع بسماعات لاسلكية عالية الجودة في يوم، ثمّ تشغيل أسطوانات الفينيل في اليوم التالي، دون أن يرى أيّ تناقض في ذلك. يُمكنه التعرّف على هذا الموضوع من خلال الألعاب، أو سماعات الرأس، أو صناعة الموسيقى، أو المسرح المنزلي، أو حتى الصوت عبر الكمبيوتر، ولن يُطلق على نفسه بالضرورة لقب مُحبّي الصوت عالي الدقة.

لكن إذا كان مهتماً بكيفية سماع الموسيقى، ولماذا يبدو شيء ما أفضل، وما الذي يمكن فعله لجعلها تبدو أفضل قليلاً، أليس هذا هو الهدف الأساسي من هذه الهواية؟

من غير المرجح أن تعود أنظمة الصوت الاستريو التقليدية عالية الجودة، القائمة على أجهزة منفصلة، ​​إلى الانتشار الواسع الذي كانت عليه في السابق. فقد تغير العالم من حولنا كثيراً، وأصبح عدد الأجهزة والمحتوى والخدمات التي تتنافس على وقت الإنسان اليوم مختلفاً تماماً عما كان عليه في ثمانينيات القرن الماضي.

لكن هذا لا يعني أن الاهتمام بالصوت الجيد يختفي.
بل ربما العكس هو الصحيح.

أصبحت إمكانيات الحصول على صوت جيد أفضل من أي وقت مضى.

لقد شهدت التكنولوجيا والجودة تحسناً هائلاً. أصبحت الأجهزة أسهل استخداماً، ويمكنك الحصول على المزيد بسعر معقول مقارنةً بالسابق. يكمن التحدي الأكبر في جعل الناس يتوقفون للحظة أمام قطعة مألوفة وسط كل شيء آخر، ويلاحظون:

هذا يبدو جيداً حقاً.
هل يمكن أن يبدو هذا أفضل؟

هكذا بدأت هذه الهواية في الواقع.