لم يكن شريط الكاسيت مجرد صيغة صوتية، بل وسيلة غيّرت طريقة الاستماع إلى الموسيقى وتسجيلها ومشاركتها إلى الأبد. تتناول هذه المقالة كيفية ابتكار شريط الكاسيت، وآلية عمله، ولماذا أصبح الوسيلة الرئيسية في عصره، وماذا يكشف عودته المفاجئة عن ثقافة الموسيقى المعاصرة. كما تتضمن مقاطع فيديو توضح وظيفة شريط الكاسيت وتطوره عمليًا. لقد جعل شريط الكاسيت الموسيقى شخصية حقًا لأول مرة، إذ أصبح بالإمكان تسجيلها ونسخها وحملها.

ستتناول هذه المقالة نشأة شريط الكاسيت، وكيفية عمله، ولماذا أصبح الشكل السائد في عصره. كما تتضمن مقاطع فيديو توضح عمليًا كيف كان يبدو عالم شريط الكاسيت وكيف كان يعمل. بالإضافة إلى بعض مقاطع الفيديو الإضافية في نهاية المقالة.

يُعدّ شريط الكاسيت المضغوط (C-cassette) أحد تنسيقات الصوت التي ظُنّ أنها اندثرت مع مرور الزمن. ففي تسعينيات القرن الماضي، استُبدل سريعًا بالصوت الرقمي، وفي العقد الأول من الألفية الجديدة، بدا أن أجهزة تشغيل الكاسيت تقتصر على أسواق السلع المستعملة وصناديق المرآب. إلا أنه في السنوات الأخيرة، بدأ الكاسيت يشهد عودةً مفاجئة. إذ تُطرح أشرطة كاسيت جديدة من جديد، وتُنشأ شركات تسجيل صغيرة متخصصة فيه، بل وظهرت أجهزة تشغيل كاسيت جديدة في السوق.
على الرغم من أن النطاق لا يزال صغيراً مقارنة بالعصر الذهبي لهذا الشكل، إلا أن هذه الظاهرة أثارت اهتماماً متجدداً بوسيلة التخزين التي كانت تحظى بشعبية كبيرة في السابق.

اختراع هام

كان لشريط الكاسيت تأثير كبير على الثقافة الموسيقية. فقد مكّن لأول مرة من تسجيل الموسيقى ومشاركتها بسهولة، وجعلها أيضاً تجربة شخصية. وكان سعره في متناول الجميع.

ظهر شريط الكاسيت C في أوائل الستينيات، في وقت كان فيه مسجل الأشرطة يعني عمليًا مسجل أشرطة بكرات مفتوحة. غالبًا ما كان هذا النوع من المسجلات كبيرًا جدًا وباهظ الثمن، كما كان استخدامه صعبًا بعض الشيء. كان لا بد من إدخال الشريط في الجهاز يدويًا، وكانت البكرات مكشوفة، وكان النظام برمته أقرب إلى تقنيات الاستوديوهات منه إلى جهاز استهلاكي يومي.

وبالطبع، بيعت مسجلات الأشرطة ذات البكرات المفتوحة بكثرة للاستخدام المنزلي. كما تلقت شقيقات الموقع أدناه مسجلاً صغيراً من هذا النوع كهدية، قمن بتسجيل الموسيقى به عن طريق وضع ميكروفون منفصل أمام مكبر صوت الراديو 😉.

اعتقد لو أوتينز، وهو مهندس يعمل لدى شركة فيليبس الهولندية، أن هذا الأمر يجب أن يكون أسهل. أراد تطوير نظام تسجيل شريطي أسهل يمكن لأي شخص استخدامه دون أي معرفة تقنية.
في عام 1963، قدم فريق تطوير أوتنز شكلاً جديداً في معرض برلين للراديو، والذي أطلق عليه اسم الكاسيت المضغوط.

كانت الفكرة الأساسية بسيطة: تم تصغير مبدأ تشغيل مسجل الشريط ذي البكرة المفتوحة ليناسب حجم الجيب (حجم الكاسيت 100 × 63 × 13 مم فقط)، ووُضعت بكرتان من الشريط والشريط المغناطيسي بينهما في علبة بلاستيكية صغيرة. لم يكن الشريط بحاجة للمس باليد أو إدخاله في الجهاز كما هو الحال في مسجلات الشريط ذات البكرة المفتوحة. ببساطة، يُدخل الكاسيت في المشغل، ويُغلق الغطاء، ثم يبدأ التسجيل أو التشغيل. كانت سهولة الاستخدام هذه إحدى أهم مزايا الكاسيت، وحوّلت مسجل الشريط من أداة استوديو إلى جهاز استهلاكي يومي.

للكلام فقط

مع ذلك، استلزم هذا التخفيض تنازلات تقنية. فقد صُنع الشريط أضيق وأبطأ بكثير من مسجلات الأشرطة ذات البكرات. كان عرض الشريط المستخدم في مسجلات الأشرطة ذات البكرات عادةً 6,3 مليمترات، بينما يبلغ عرض شريط الكاسيت 3,81 مليمترات. كما خُفِّضت سرعة الشريط: كانت السرعة النموذجية لمسجلات الأشرطة ذات البكرات 9,5 أو 19 سنتيمترًا في الثانية، بينما تبلغ سرعة شريط الكاسيت 4,76 سنتيمترًا في الثانية فقط.

بالإضافة إلى ذلك، صُمم الشريط رقيقًا جدًا ليناسب بكرات صغيرة. وبفضل هذه الحلول، أمكن وضع نظام التسجيل بأكمله في شريط كاسيت بحجم الجيب، ولكن في الوقت نفسه، كانت جودة الصوت في البداية أقل بكثير من جودة مسجلات الشريط ذات البكرات المفتوحة.